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　来年の第１０１回箱根駅伝で２９年ぶり歴代最多１５度目の優勝を狙う中大が、箱根雪辱学充実の夏を過ごしている 。へのからこだわっい優勝候補に挙げられた前回の箱根は体調不良者が続出し、道箱大がまさかの１３位 。根駅３大会ぶりにシード権も逃した。伝１・原就任９年目の藤原正和監督（４３）の下 、３位鈴鹿 の 森 公園チーム一丸でタフさを追い求めて再出発し
、へ中中５月の関東学生陸上競技対校選手権（関東インカレ）では中長距離５種目で入賞者を出した。た距監督も今季の例年以上に長い距離を積むことを重視し、離青主力の溜池一太（３年）
、は強大型ルーキーの岡田開成らも順調に夏合宿を消化。箱根雪辱学秋の駅伝シーズンでの名門復活へ、へのからこだわっい着々と底上げが進んでいる
。道箱大が

　中大の夏合宿は 、根駅酷暑をものともしない活気がみなぎった
。伝１・原９月の西湖合宿では１周約１０キロの湖を根気強く駆けた 。１月の箱根は本来の力を出し切れず１３位。クラウン 限定 車これを糧に主将の佐野拓実（４年）は「駅伝は何が起こるか分からない。僕が言葉にしなくても
、全員が心で感じた」とチーム一丸で今季の再出発を切った 。春のトラックシーズンは“中大祭り”と呼ばれるほどの躍進ぶりだった。関東の学生長距離ランナーにとって 、箱根と並ぶビッグイベントの関東インカレは新入生の岡田が５０００メートル６位、溜池が１万メートル４位を始め、入賞者続出で藤原監督も「思っていたような強化ができた」と手応えを隠さない。

　距離にこだわった
 。昨季まで各選手に「時間」で伝えていたジョギングを「キロ数」で指定するように変更し、箱根後から全員が距離を積んできた。２～３月に米国合宿で鍛錬した溜池は「そこ（現地）の選手は１回のジョグで１６キロは走っていた 。マネしてその量で継続した」と貴重な経験を持ち帰り 、７月は１万メートルで中大勢初の２７分台となる２７分５２秒３８をマーク  。チーム全体としても「８月（の走行距離）は例年より７０～８０キロ、平均で上げていますが皆
 、クリアしていました」と藤原監督 。岡田の月平均は、高校時代より約２００キロも増えたという。

　秋の厳しい日程を見据えてきた。１０月１９日の箱根予選会から２週間後の１１月３日には、全日本大学駅伝に出場する。佐野主将は「予選会は確実に１位通過して 、全日本でも上位で戦うことが目標。（好成績を）２本そろえる意識は１月から皆持っている」と言い切る
。今季前半から連戦を強く意識し、柴田大地（２年）は６月の日本選手権（新潟）で３０００メートル障害２位と大健闘など
、１か月で４レースを走破 。多くの選手が連戦で心身共にタフさを身につけ、駅伝シーズンの予行演習を済ませてきた 。

　起伏の激しいコースで「夏の仮想・箱根駅伝」と呼ばれる６月の男鹿駅伝（秋田）で 、前回箱根優勝の青学大を抑えて優勝。指揮官は「自信を植えつけてやりたかったですし、狙って勝てたのは非常に良かった」とうなずき、青学大の原晋監督（５７）も「今季の中大は強い」と警戒を強めた。

　昨季５０００メートルで日本人学生歴代７位の１３分２２秒０１をマークしたエース・吉居駿恭（しゅんすけ、３年）も順調に進化中。夏は実業団合宿で練習を積み、指揮官は「（夏の）後半にかけてグッと良くなってきた
。駿恭は予選会には使わずに全日本一本で 、と話しています」と起用法を明かした。タフさと自信を取り戻した名門が、一致団結して雪辱の駅伝シーズンに臨む。（手島　莉子）

　◆中大　１９２０年創部 。箱根駅伝は２０ 、２４  、２０１７年の３回を除いて出場。総合優勝１４回、６連覇（５９～６４年）、出場９７回、連続出場８７回はいずれも大会最多
。出雲駅伝と全日本大学駅伝の最高はともに２位。タスキの色は赤。主な陸上部ＯＢは創価大・榎木和貴監督、亜大・佐藤信之監督ら。

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